Relating laboratory geomembrane longevity data to represent field situations in tailings storage

RÉSUMÉ: Les besoins d'installations de stockage de résidus augmentent en raison de l'augmentation de l'extraction de minerais, en particulier de cuivre et des terres rares, pour soutenir l'augmentation rapide du nombre de voitures électriques. L'augmentation des débits miniers pour exploiter les gisements à faible teneur nécessite la gestion de plus grands volumes de résidus tout en maintenant la protection de l’environnement, ce qui peut nécessiter de limiter les infiltrations dans l’environnement et/ou l’oxydation dans les installations de stockage de résidus. Ces défis ont accru l’intérêt pour l’utilisation des géomembranes, en particulier des géomembranes en polyéthylène, comme forme rentable de confinement et de contrôle de l’oxydation. Les revêtements augmentent la sécurité des barrages en réduisant le risque de défaillance des canalisations et en abaissant la surface phréatique à l'intérieur du barrage. Les parcs à résidus sont généralement des éléments paysagers permanents, de sorte que leur rendement et leurs risques à long terme (y compris l’impact de la dégradation des éléments de conception) doivent être pris en compte. Après 30 ans de recherche sur les applications en décharge, l’équipe de recherche de Queen’s dispose de plus d’une décennie de données sur l’exposition des géomembranes aux solutions minières sur une plage de pH de 0,5 à 12,5. Malheureusement, les données minières disponibles sont basées uniquement sur des tests d’immersion. Les recherches précédentes sur les applications en décharge ont montré que le taux d'épuisement des antioxydants d'une géomembrane donnée immergée dans une solution est peut-être 3 à 5 fois plus rapide que pour la même géomembrane dans un système revêtu en contact avec la même solution au-dessus de la géomembrane. Cet article décrit un système adopté pour fournir une comparaison semblable dans une application d'installation de résidus. Les premiers résultats pour les applications minières, en particulier lorsque les géomembranes sont protégées par des résidus au-dessus et une couche de fondation en dessous, seront discutés. L'article décrit une approche collaborative entre KCB et Queen's pour évaluer comment les matériaux adjacents affectent la durée de vie des géomembranes dans les applications minières avec les premières découvertes.