Gone Like a Ghost: The Ghost Glacier failure and subsequent outburst flood, Mt. Edith Cavell, Jasper National Park

ABSTRACT: During the evening of August 9th or early morning of the 10th 2012 the Ghost Glacier fell from the North Face of Mount Edith Cavell in Jasper National Park. Approximately 125,000 cubic meters of ice fell close to a vertical kilometer onto a lower glacier and then a tarn which was full to overflowing with recent precipitation and the winter’s snowmelt runoff. The resulting wind blast and water displacement caused extensive damage to the park’s infrastructure within an area that receives high numbers of park visitors. After an extensive search and rescue response it was determined that, due to the timing of the event, nobody was missing or injured. The glacial lake outburst flood is representative of the hazards within a rapidly changing post glacial environment and presents challenging questions to risk managers in high visitor use areas such as the Canadian National Parks.

RÉSUMÉ: Au cours de la soirée du 9 août ou tôt le matin du 10 août 2012, le glacier Ghost s’est détaché du versant nord du mont Edith Cavell, dans le parc national Jasper. Environ 125 000 mètres cubes de glace ont chuté sur près d’un kilomètre sur un autre glacier situé en aval, puis dans un étang déjà comblé par des précipitations récentes et les eaux de fonte de l’hiver. Le coup de vent et l’inondation provoqués par cette chute ont causé des dommages importants à l’infrastructure du secteur, qui accueille de nombreux visiteurs. Après une opération de recherche et de sauvetage exhaustive, Parcs Canada a déterminé qu’en raison du moment où s’est produit l’accident, personne n’a disparu ou été blessé. L’inondation éclair du lac glaciaire illustre bien les dangers que comportent les secteurs toujours en changement qui étaient autrefois enfouis sous les glaciers; ce genre d’événement présente de grands défis aux gestionnaires du risque responsables de secteurs très fréquentés tels que les parcs nationaux du Canada.