The Johnsons Landing landslide of 2012, Kootenay Lake area, British Columbia

ABSTRACT: On July 12, 2012, a large landslide occurred on the mountainside above Johnsons Landing, a small community in the West Kootenay region of British Columbia. Four houses were destroyed and two others damaged, and four people were killed in their homes. The investigation which followed addressed several aspects of the disaster, including emergency response, risk management, land use and zoning, hazard identification and warning, and landslide hazard monitoring. The landslide resulted from the sudden failure of an estimated 320,000 m3 of glacial deposits. It travelled as a debris avalanche for 1.9 km at an average gradient of 16 degrees, at estimated speeds of up to 150 km/hr. A secondary debris flow travelled an additional 1 km to Kootenay Lake. As a first-time landslide in surficial material, the event was unusual due to its large size, exceptional mobility, and lack of an obvious cause. The landslide followed an exceptionally wet spring and early summer. The investigation found that the valley above the failure contained a complex of slow-moving or dormant bedrock failures, which may have caused deformation in the deep glacial deposits, gradually weakening them to the point of failure. A challenging question for landslide hazard studies is how such features can be mapped, and how to identify the few that might result in rapid failure.

RÉSUMÉ: Le 12 Juillet 2012, un important glissement de terrain s’est produit sur un versant de montagne en amont de Johnsons Landing, une petite communauté située dans la région de West Kootenay, en Colombie Britannique. Quatre maisons one été détruites et deux autres endommagées, et quatre personnes ont périe dans leurs maisons. L'enquête qui a suivi a porté sur plusieurs aspects du désastre, y compris les interventions d'urgence, la gestion des risques, l'utilisation du territoire, le zonage, l’identification et avertissement des dangers, et la surveillance des risques de glissement de terrain. Le glissement de terrain a été provoqué par une rupture soudaine de dépôts glaciaires d’un volume estimé à 320.000 mètres cube. L’avalanche de débris a parcourue une distance de 1,9 kilomètres, sur une pente moyenne de 16 degrés, à des vitesses estimées de plus de 150 km/h. Une coulée de débris secondaire a parcourue une distance supplémentaire d’un kilomètre jusqu`au lac Kootenay. Ce glissement de terrain qui a eu lieu en matériaux de surface pour la première fois est inhabituel en raison de sa grande ampleur, de la distance de parcours des débris exceptionnelle, et de l'absence de cause évidente. Le glissement de terrain a suivi un printemps humide et été hâtif. L'enquête a révélé que la vallée en amont de la catastrophe possédait un ensemble de ruptures du substrat rocheux en mouvement lent ou dormant qui pourrait avoir causé la déformation des dépôts glaciaires profonds en les affaiblissant progressivement au point de rupture. Une question difficile portant sur les études de risques de glissement de terrain est de déterminer comment cartographier de tels caractéristiques de terrains semblables, et comment identifier ceux qui ont la possibilité de déchaîner une rupture rapide.